1) 원인

① 충수염 : 막창자(맹장)는 충수와 연결된 부분에 맹낭(blind pouch)이 있어 장내 세균에 의해 감염이 쉽게 발생한다. 충수염은 원발성 염증에 따른 충수돌기의 폐색 및 부종과 대변이 굳어진 덩어리인 대변돌에 의해 막히거나, 이물질이나 기생충, 감염에 따른 림프조직의 비대 등으로 발생한다.

② 복막염 : 복강 내 장기의 파열 또는 천공으로 장기 내부의 물질(세균 등)이 복강 내로 흘러나와서 염증을 일으킨 것이다. 복막염을 초래할 수 있는 질환은 소화성 구양의 천공, 충수파열, 장의 괴저, 곁주머니(게실)의 천공, 외상, 기타 복부수술 등이다. 이물질, 감염, 천공부위의 배액 및 복막투석 카테터를 통하여 병원균이 침입할 수 있으며, 화학적 또는 기계적으로 복막을 자극하여 염증과정을 유발하고 병원성 세균의 증식을 촉진한다.



2) 병태생리

해부학적으로 충수는 가늘고 끝이 막혀 있어 한 번 염증이 생기면 염증에 의한 부종 때문에 출구가 막히기 쉽고, 그렇게 되면 내압이 높아지기 때문에 염증이 막전형적인 급성충수염은 초기에는 배꼽주위, 후기에는 우하복부에 국한되는 동통, 오심과 구토, 복부 압통, 미열 말초혈액 빈혈 구수의 증가 등의 소견을 보인다. 그러나 대개의 경우 이러한 전형적인 증상은 흔하지 않다. 급성충수염은 외과적 처치를 요하는 가장 흔한 급성 복증의 하나이다. 급성충수염의 조직학적 기준은 근육층에 호중구의 침윤이며, 조기에 수술을 하지 않을 경우 천공이 일어나 충수주위 고름이나 복막염이 발생한다.

급성충수염은 병터의 정도로 ①카타르(catarrh) 충수염, ②고름(화농성) 충수염, ③괴저충수염의 3단계로 나눌 수 있다. 카타르충수염은 가장 가볍고, 염증의 점막에 머물러 거의 완전하게 치유할 수 있다. 고름충수염은 병터가 심해져 점막에는 궤양이 형성되고, 내강에는 고름이 가득 차게 된다. 병터가 극심한 경우에는 괴저충수염이 되는데, 충수벽이 괴사되어 약해지기 때문에 찢어지고 천공되어, 방치하면 복막염으로 진행된다. 복막염을 동반하면 치료는 어려워지고, 경과도 지연되며 복막의 유착이나 장의 통과장애가 일어난다.